Ikigai

Mag het iets meer zijn?
Internationale rechtstreekse vlucht naar Osaka. We komen ’s ochtends aan in Osaka en worden verwelkomd door onze Japanse gids.  Hij neemt ons mee naar de havenstad Kobe, bekend voor het lekkere Wagyu-vlees.
Legende of echt waar? De Japanse koeien krijgen massages, drinken bier en luisteren naar klassieke muziek. Eén ding is zeker, het Kobe beef behoort tot het beste in de wereld! We proeven het in de regio van herkomst en maken nadien een verkennende wandeling in de buurt.
We reizen verder tot Onomichi aan de Japanse Binnenzee. In dit kleine stadje staan wel meer dan 25 tempels verspreid tussen de heuvels. We volgen ‘the Temple Walk’ en genieten van de vele (uit)zichten. We overnachten in een uniek hotel, waar we ons mentaal voorbereiden op onze fietstocht voor de volgende dag.

Fietsen over indrukwekkende bruggen
Vandaag sturen we onze bagage op naar Kotohira en nemen een rugzakje mee voor 2 dagen. Tussen het hoofdeiland Honshu en het traditionelere bergachtige Shikoku ligt de Japanse Binnenzee met talrijke kleine eilandjes. Deze worden verbonden door enkele enorme en indrukwekkende bruggen. We nemen een ferry tot Setoda, vanwaar onze fietstocht vertrekt. Een rit  van ongeveer 40 km brengt ons over de bruggen en eilandjes heen,  terwijl we genieten van de prachtige zichten van de omgeving. Onderweg eten we in een lokaal restaurantje en we eindigen op het eiland Oshima, waar we overnachten in een traditionele minshuku.

Keizerlijk genieten en vooral ontdekken
We starten onze dag weer sportief met een fietstocht van zo’n 9 km naar de brug van Kurushima, met meer dan 4 km lengte, één van de langste hangbruggen ter wereld. Ons eigen busje brengt ons naar Kanninji. We wandelen in het Kototori park tot een uitkijkpunt waar we een schitterend zicht hebben op het Zenigata Sunae, een reuzegroot zandschilderij.

Vervolgens gaan we naar Konpira-san voor een bezoek aan een bijzonder shinto-schrijn waar oa de goden van de zee, de landbouw en de geneeskunde worden aanbeden. Een bezoek aan dit heiligdom zou de reizigers een veilige reis geven. Om er te geraken klimmen we 1368 treden tot de top. Onderweg zijn er vele cafeetjes, theehuizen, winkeltjes met geluksbrengers enz. We beleven er een top Japanse avond en logeren in een authentieke ryokan. Gekleed in een yukata, een soort katoenen kimono, eten we kaiseiki. Kaiseiki is de Japanse keizerlijke keuken, die zelfs door UNESCO is beschermd als werelderfgoed. We krijgen er ook de kans om te genieten van een onsen, een Japans warmwaterbad. Dat belooft…

Fietsen en baden in kunst
We reizen per trein naar Takamatsu en bezoeken er één van de mooiste landschapstuinen van Japan. We proeven ook groene matcha-thee. We varen met een ferry naar het nabijgelegen kunsteiland Noashima. We fietsen er tussen de gigantische grote pompoen van Yayoi Kasuma en de moderne architectuur van Tadao Ando. Het Chichu Art museum weet te verbazen door zijn ontwerp en ligging.
Japan staat ook bekend voor zijn warmwaterbronnen en badhuizen. Op Naoshima gaan we naar I love Yu, yu is het Japanse woord voor warm water. Dit badhuis is nu een kunstinstallatie. We gaan er letterlijke baden in de kunst. We logeren er op een héél bijzondere nieuwe locatie, verrassing...

Kunst met zicht op zee
We varen naar het andere bijzondere kunsteiland Teshima. Al snel worden we verrast door bijzondere sculpturen en gebouwen die in het landschap opduiken. Teshima, ooit een slaperig eilandje, groeide uit tot een mekka voor kunstliefhebbers. Het platteland en de rijstvelden staan in fel contrast met de hedendaagse kunst.
We verkennen  dit eiland per fiets en bezoeken het Teshima Art museum. Een gebouw in de vorm van een omgekeerde witte schelp of een druppel, zachtjes ingebed in het landschap. Zichtbaar onopvallend, maar de sublieme uiting van Japanse (bouw)kunst. Een buitengewone ervaring!

Proeven van het platteland
We nemen een ferry naar Takamatsu en met onze eigen bus reizen we verder naar het Japanse platteland (2u15). De Japanse dorpen lopen leeg doordat de inwoners naar de grote steden verhuizen. De dorpsbewoners van het dorpje Katsuura verwelkomen ons dus met open armen. Het oude schooltje hebben ze omgebouwd tot de plaats waar we zullen overnachten. We komen meer te weten over het Japanse dorpsleven en bereiden samen in de oude schoolkeuken onze maaltijden. Ook leren we mochi te maken. Mochi is een soort kleverige rijstcake die in heel Japan te vinden is, en in het bijzonder met nieuwjaar wordt gegeten.

Let there be light
Onze bus brengt ons naar het bijzondere plaatsje Koyasan (3u30), op één van de heilige bergen van Japan. Koyasan ligt op een pelgrimsroute en we logeren er net als de pelgrims in een tempel. We ervaren er het leven van de monniken van dichtbij. We bezoeken vandaag de Danjo Garan met zijn prachtige Japanse pagode, haar rijke kleuren geven bijna licht…
Nadien gaan we naar Okunoin – de site waar het mausoleum van Kobodashi zich bevindt. De kans is groot dat je er tijdens onze wandeling witgeklede pelgrims tegenkomt. De wandeling doorheen de bossen met de 200.000 grafstenen is onvergetelijk! Een bezoek aan en overnachten in de tempel(s) en de schitterende omgeving maakt Koyasan één van de mooiste plekken in Japan.

Volledig zen terug naar huis
Na het volgen van een vroege ochtendmeditatie of het lezen van soetra’s volgt ons laatste Boeddhistisch vegetarisch ontbijt. We voorzien jullie transfer naar de luchthaven van Kansai in Osaka, klaar voor de rechtstreekse vlucht naar huis.