Ikigai

Internationale rechtstreekse vlucht naar Osaka. 

We komen ’s ochtends aan in Osaka en worden verwelkomd door onze Japanse gids.  Hij neemt ons mee naar de havenstad Kobe, bekend voor het lekkere Wagyu-vlees.
Legende of echt waar? De Japanse koeien krijgen massages, drinken bier en luisteren naar klassieke muziek. Eén ding is zeker, het Kobe beef behoort tot het beste in de wereld! We proeven het in de regio van herkomst en maken nadien een verkennende wandeling in de buurt.
We reizen verder tot Onomichi aan de Japanse Binnenzee. In dit kleine stadje staan wel meer dan 25 tempels verspreid tussen de heuvels. We volgen ‘the Temple Walk’ en genieten van de vele (uit)zichten. We overnachten in een uniek hotel, waar we ons mentaal voorbereiden op onze fietstocht voor de volgende dag.

Tussen het hoofdeiland Honshu en het traditionelere bergachtige Shikoku ligt de Japanse Binnenzee met talrijke kleine eilandjes. Deze worden verbonden door enkele enorme en indrukwekkende bruggen. We nemen een ferry tot één van deze eilandjes, vanwaar onze fietstocht vertrekt.  Een rit van 30 km brengt ons over de bruggen en eilandjes heen,  terwijl we genieten van de prachtige zichten van de omgeving. Onderweg eten we in een lokaal restaurantje en op het einde van de rit keren we met een ferry terug naar Onomichi.

We reizen met een lokale trein tot Fukuyama, vanwaar we de Shinkansen (Japanse kogeltrein) nemen tot Okayama. Een sensationele ervaring! De ferry brengt ons vervolgens naar Teshima.
Al snel worden we verrast door bijzondere sculpturen en gebouwen die in het landschap opduiken. Teshima, ooit een slaperig eilandje, groeide uit tot een mekka voor kunstliefhebbers. Het platteland en de rijstvelden staan in fel contrast met de hedendaagse kunst.
We verkennen  dit eiland per fiets en bezoeken een uitzonderlijk mooi museum.  Een gebouw in de vorm van een omgekeerde witte schelp of een druppel, zachtjes ingebed in het landschap. Zichtbaar onopvallend, maar de sublieme uiting van Japanse (bouw)kunst. Wederom een buitengewone ervaring…

Vandaag varen we naar het nabijgelegen kunsteiland Noashima. We fietsen er tussen de gigantische grote pompoen van Yayoi Kasuma  en de moderne architectuur van Tadao Ando.  Het Chichu Art museum weet te verbazen door zijn ontwerp en ligging.
Japan staat ook bekend voor zijn warmwaterbronnen en badhuizen. Op Naoshima gaan we letterlijk baden in de kunst. In de late namiddag keren we terug naar Teshima.

Een half uur varen brengt ons op het eiland Shikoku. We bezoeken er één van de mooiste landschapstuinen van Japan waar we groene matcha-thee proeven. We hebben in een prachtig park tot een uitkijkpunt waar we een schitterend zicht hebben op een reuzegroot zandschilderij.
'We brengen de nacht door in een authentieke ryokan. Gekleed in een yukata, een soort katoenen kimono, proeven we er van de Japanse keizerlijke keuken. We kunnen ook genieten van een onsen, een Japans warmwaterbad. Dat belooft...

Na het ontbijt bezoeken we een bijzonder shinto-schrijn, waar oa de goden van de zee, de landbouw en van de geneeskunde worden aanbeden. Een bezoek aan dit heiligdom zou de reizigers een veilige reis geven. Om er te geraken klimmen we 1368 treden tot de top. 
We reizen verder naar het Japanse platteland. De Japanse dorpen lopen leeg doordat de inwoners naar de grote steden verhuizen. De dorpsbewoners van een klein dorpje verwelkomen ons dus met open armen. Het oude schooltje hebben ze omgebouwd tot de plaats waar we zullen overnachten. We komen meer te weten over het Japanse dorpsleven en bereiden samen in de oude schoolkeuken onze maaltijden.

Onze bus brengt ons naar het bijzondere plaatsje Koyasan, op één van de heilige bergen van Japan. Koyasan ligt op een pelgrimsroute en we logeren er net als de pelgrims in een tempel. We ervaren er het leven van de monniken van dichtbij. We bezoeken vandaag de Danjo Garan met zijn prachtige Japanse pagode, haar rijke kleuren geven bijna licht…Nadien gaan we naar Okunoin – de site waar het mausoleum van Kobodashi zich bevindt. De kans is groot dat je er tijdens onze wandeling witgeklede pelgrims tegenkomt. De wandeling doorheen de bossen met de 200.000 grafstenen is onvergetelijk! Een bezoek aan en overnachten in de tempel(s) en de schitterende omgeving maakt Koyasan één van de mooiste plekken in Japan.

Na het volgen van een vroege ochtendmeditatie of het lezen van soetra’s volgt ons laatste Boeddhistisch vegetarisch ontbijt. We voorzien jullie transfer naar de luchthaven van Kansai in Osaka, klaar voor de rechtstreekse vlucht naar huis.