Ikigai

Mag het iets meer zijn?
Internationale rechtstreekse vlucht vanuit Brussel via Dubai naar Osaka. We komen in de late namiddag aan in Osaka en worden verwelkomd door onze Japanse gids Yu. We rijden en maken meteen kennis met de Japanse keuken: we proeven van het heerlijke Wagyu-vlees uit het nabijgelegen Kobe. Legende of echt waar? De Japanse koeien krijgen massages, drinken bier en luisteren naar klassieke muziek. Eén ding is zeker, het Kobe beef behoort tot het beste in de wereld, wat een start!

Fietsen en baden in kunst
We varen naar het kunsteiland Noashima en fietsen er tussen de gigantische grote pompoen van Yayoi Kasuma en de moderne architectuur van Tadao Ando. Het Chichu Art museum weet te verbazen door zijn ontwerp en ligging. Japan staat ook bekend voor zijn warmwaterbronnen en badhuizen. Op Naoshima gaan we naar een badhuis dat nu een kunstinstallatie is. We baden letterlijk in de kunst. We overnachten op een locatie met een prachtig zicht op de Japanse Binnenzee.

Kunst met zicht op zee
We varen naar het buureiland Teshima, een slaperig eilandje dat uitroeide tot een mekka voor kunstliefhebbers. Het platteland en de rijstvelden staan in fel contrast met de hedendaagse kunst. We worden er verrast door bijzondere sculpturen en gebouwen die in het landschap opduiken. We verkennen het eiland per fiets en bezoeken er heel at moois, oa een gebouw in de vorm van een omgekeerde witte schelp of een druppel, zachtjes ingebed in het landschap. Zichtbaar onopvallend, maar de sublieme uiting van Japanse (bouw)kunst. Een buitengewone ervaring!

Keizerlijk genieten en vooral ontdekken
We varen terug naar Takamatsu, waar we een prachtige Japanse landschapstuin bezoeken. Het landschap verandert continu. Er wordt gezegd dat deze verscheidenheid van het landschap de aantrekkingskracht heeft van "ippo ikkei" of een verandering van omgeving bij elke stap. In de tuin vind je een theehuis, waar we matcha (groene thee in poedervorm) zullen proeven. Als lunch staan er lkale udon-noedels op het menu. Vervolgens reizen we met de trein verder naar een bijzondere shinto-schrijn, waar oa de goden van de zee, de landbouw en van de geneeskunde worden aanbeden. Een bezoek aan dit heiligdom zou de reizigers een veilige reis geven. Om er te geraken klimmen we 1368 treden tot de top. Onderweg zijn er vele cafeetjes, theehuizen, winkeltjes met geluksbrengers enz. We beleven er een top Japanse avond en logeren in een authentieke ryokan. Gekleed in een yukata, een soort katoenen kimono, eten we kaiseiki. Kaiseiki is de Japanse keizerlijke keuken, die zelfs door UNESCO is beschermd als werelderfgoed. Dat belooft…

Fietsen over indrukwekkende bruggen
We rijden naar Kannonji. Vanuit een uitkijkpunt hebben we een schitterend zicht op een reuzegroot zandschilderij. Tussen het hoofdeiland Honshu en het traditionelere bergachtige Shikoku ligt de Japanse Binnenzee met talrijke kleine eilandjes. Deze worden verbonden door enkele enorme en indrukwekkende bruggen. We hebben elektrische fietsen voor 2 dagen. Een rit  van 30km brengt ons over de bruggen en eilandjes,  terwijl we genieten van de prachtige zichten van de omgeving. Onderweg eten we in een lokaal restaurantje en we fietsen verder tot Omishima waar we gaan glampen.

De Japanse Binnenzee
We zetten onze fietstocht verder en plannen vandaag een rit van 38 km tot Onomichi aan de Japanse Binnenzee, onderweg voorzien we uiteraard de nodige stops. We bezoeken o.a een wit marmeren tuin van de Kosanji Tempel. We zien er monumenten van verschillende afmetingen en pleinen die in harmonie zijn met het omringende landschap. In het kleine stadje Onomichi overnachten we alweer in een uniek hotel, waar we ons mentaal voorbereiden op een spiritueel verblijf in Koyasan.

Samoerai & let there be light
Vandaag reizen we per trein naar een plaatsje dat op het eerste zicht lijkt op een doordeweekse Japans dorp maar het biedt enkele leuke verrassingen. Een steile trap ons naar de top van een 430-meter hoge berg bij het enige originele kasteel op een bergtop en het oudste bewaard gebleven kasteel van het land. We wandelen terug naar het dorp, waar we een oud samoerai-huis bezoeken uit de feodale tijd en een tempel waarvan de mooie Zen-tuin is ontworpen door de beroemde tuinontwerper Kobori Enshu. Vervolgens rijden we met de trein verder naar Osaka en per bus naar het bijzondere plaatsje Koyasan, op één van de heilige bergen van Japan. Het ligt op een pelgrimsroute en we logeren er net als de pelgrims in een tempel. We ervaren er het leven van de monniken van dichtbij.

Volledig zen terug naar huis
Een bezoek aan en overnachten in de tempel(s) en de schitterende omgeving maakt Koyasan één van de mooiste plekken in Japan. Na het volgen van een vroege ochtendmeditatie of het lezen van soetra’s volgt een Boeddhistisch vegetarisch ontbijt. We bezoeken nadien de Danjo Garan met zijn prachtige Japanse pagode, de rijke kleuren geven bijna licht…Nadien bezoeken we Okunoin – de site waar het mausoleum van Kobodashi zich bevindt. De kans is groot dat je er tijdens onze wandeling wit geklede pelgrims tegenkomt. De wandeling doorheen de bossen met de 200.000 grafstenen is onvergetelijk! In de late namiddag rijden we naar een locatie waar je kan ontspannen in een onsen, een Japanse warmwaterbron of diegenen die willen kunnen hier (optioneel) dineren. Vervolgens is er een transfer naar de luchthaven van Kansai in Osaka.

Home sweet home
Zondagmiddag ben je weer thuis na een week vol indrukken. Ikigai!